Il panorama urbano della capitale del Canton Ticino è dominata dalla fortezza di Bellinzona, Patrimonio mondiale dell’UNESCO. È costituita da tre castelli, da una cinta muraria e da un bastione che racchiude l’intera valle. La fortezza è l’unico esempio di architettura militare medievale di questo tipo in Europa.
Bellinzona si trova nello strategico restringimento della valle di accesso ai passi alpini del Gottardo, del San Bernardino e del Lucomagno. La città è allo stesso tempo la porta d’ingresso all’Italia da nord e la chiave per le Alpi da sud.
Gli angoli e le piazze, i cortili, il teatro neoclassico e le antiche abitazioni restaurate con cura raccontano ai visitatori la storia di una città culturale lombarda. Nei suoi vicoli si possono ammirare case patrizie riccamente decorate e bellissime chiese. Ma dietro il fascino austero della città medievale si nasconde la vita pulsante di un moderno punto d’incontro. Numerose boutique, negozi specializzati con specialità culinarie e caffè invitano a passeggiare e a soffermarsi piacevolmente in città. Ogni sabato nel centro storico si tiene un grande mercato settimanale.
L’importanza strategica della città era già riconosciuta dagli antichi Romani, che nel I secolo vi costruirono un «castrum», fortificato nel Medioevo e trasformato in una fortezza inespugnabile per lungo tempo. A causa della sua posizione, Bellinzona fu più volte oggetto di conflitti tra i duchi di Milano e i confederati. Solo nel 1516 la Confederazione riuscì ad annettere la città al suo territorio.
Le fortificazioni difensive di Bellinzona sono tra le più importanti testimonianze dell’architettura militare del Medioevo nell’arco alpino e per questo sono state inserite nel 2000 nella lista del Patrimonio mondiale dell’UNESCO. Dai tre castelli si gode di un magnifico panorama sulla città e sulle montagne circostanti fino al lago Maggiore.
La fortezza è il simbolo del capoluogo ticinese e ospita numerose attività. A Castelgrande, un piccolo museo documenta la storia dei castelli e del centro storico. A Montebello, la mostra «Archeologia di Montebello» presenta una selezione di reperti provenienti dal Ticino, con particolare attenzione alla regione bellinzonese e alle valli superiori.
Inoltre, a Castelgrande e Sasso Corbaro vengono regolarmente organizzate mostre temporanee dedicate a un’ampia varietà di temi.
Bellinzona è situata in posizione ideale per visitare i vicini centri di villeggiatura di Locarno e Ascona, attraverso il Monte Ceneri il Ticino meridionale con il centro cittadino di Lugano, le romantiche valli laterali del Ticino o in direzione nord la Leventina con la Valle Bedretto o la soleggiata Valle di Blenio.
